L’odontoiatria geriatrica ha un ruolo sempre più importante in ambito sanitario, considerando l’invecchiamento della popolazione globale.
Secondo l’OMS, il numero di individui oltre i 65 anni ha superato quello delle persone al di sotto dei cinque anni già nel 2020. Entro il 2050 la percentuale di anziani raddoppierà, passando dall’11% al 22%.
In questo contesto, emerge l’importanza del Report sullo stato della Salute Orale Globale e del Piano per la Salute Orale Globale che punta a garantire entro il 2030 l’accesso alle cure odontoiatriche di base per un miliardo di persone, sottolineando la necessità di un approccio odontoiatrico specifico per le diverse fasce d’età. Accesso previsto non solo nei Paesi Europei ma anche negli Stati Uniti e nei Paesi del Terzo Mondo.
La Federazione Internazionale dei Dentisti (FDI), attraverso la sua commissione dedicata ai pazienti anziani, si impegna da tempo nella ricerca e promozione della salute orale.
Lo fa integrando l’odontoiatria nel quadro clinico generale degli anziani, incentivando la ricerca e la raccolta di dati per supportare iniziative e politiche efficaci.
L’attenzione si concentra anche sulle sinergie tra salute orale e generale, essenziali per migliorare la qualità della vita degli anziani.
Cos’è l’odontoiatria geriatrica? Tutto quello che devi sapere
L’odontoiatria geriatrica è una specializzazione dell’odontoiatria che si concentra sulla cura e il mantenimento della salute orale nelle persone anziane.
Con l’avanzare dell’età, infatti, emergono diverse condizioni specifiche che richiedono un approccio odontoiatrico particolare.
L’odontoiatria geriatrica offre trattamenti personalizzati per preservare il più a lungo possibile la funzionalità, l’estetica e la salute orale.
Questo include la prevenzione, la diagnosi e il trattamento delle malattie dentali, nonché la gestione di condizioni mediche complesse che possono influenzare la salute orale.
Oltre agli aspetti clinici, l’odontoiatria geriatrica tiene conto anche dell’importanza della comunicazione e dell’educazione del paziente e dei suoi caregiver, per garantire l’adozione di buone pratiche igieniche a casa e la comprensione dei trattamenti proposti.
L’importanza dell’odontoiatria geriatrica nella nostra società
Con l’allungamento dell’aspettativa di vita, è fondamentale garantire non solo una maggiore longevità ma anche una migliore qualità della vita, nella quale la salute orale gioca un ruolo importante.
Una buona salute orale negli anziani contribuisce significativamente al mantenimento della nutrizione, della fonazione e dell’autostima, e influenza positivamente la salute generale e il benessere psicosociale.
L’odontoiatria geriatrica si concentra su prevenzione, diagnosi, e trattamento delle patologie orali, tenendo conto delle interazioni con le malattie sistemiche comuni nell’età avanzata e con i farmaci assunti, che possono influenzare la salute orale.
Inoltre, l’odontoiatria geriatrica promuove un approccio multidisciplinare che integra i professionisti odontoiatrici con altri specialisti della salute, per offrire una cura completa che risponda alle esigenze complesse degli anziani.
Principali sfide della salute orale negli anziani
La salute orale negli anziani incontra numerose difficoltà, che derivano sia dall’invecchiamento naturale sia da malattie tipiche di questa età:
- Perdita dei denti: è comune negli anziani e influisce su masticazione, parola e aspetto, peggiorando la qualità della vita. Può derivare da parodontite o carie profonde.
- Malattie delle gengive: infezioni come gengivite e parodontite sono frequenti e possono causare dolore, problemi di masticazione e perdita di denti.
- Bocca secca (Xerostomia): spesso indotta da farmaci, malattie o radioterapia, la bocca secca aumenta il rischio di carie e problemi nel mangiare o parlare.
- Carie radicolari: il ritiro delle gengive espone le radici dei denti, più vulnerabili alle carie rispetto alle corone.
- Usura dei denti: l’attrito continuo e abitudini come il digrignare i denti causano usura, che può portare a sensibilità e difficoltà masticatorie.
- Cambiamenti alimentari: problemi ai denti possono portare gli anziani a preferire cibi morbidi e meno nutrienti, influenzando negativamente la loro salute generale.
- Influenza delle malattie sistemiche: patologie come diabete mellito e osteoporosi possono peggiorare la salute orale, incidendo sulla capacità di guarigione e in parte sulla resistenza alle infezioni.
- Difficoltà di accesso alle cure: problemi fisici, economici o logistici possono limitare l’accesso degli anziani alle cure odontoiatriche, ritardando diagnosi e trattamenti.
È fondamentale un approccio completo che tenga conto di queste specificità, promuovendo prevenzione e cure appropriate per mantenere la salute orale e migliorare il benessere degli anziani.
Impatto della salute orale sulla qualità della vita degli anziani
L’impatto della salute orale sulla qualità della vita degli anziani è significativo. Una buona attenzione alla salute orale non solo consente di evitare dolore e disagio, ma influisce anche positivamente su alimentazione, socializzazione e autostima:
- una salute orale compromessa può causare difficoltà nella masticazione e nella deglutizione, e portare gli anziani a modificare le loro abitudini alimentari. Il risultato è una dieta meno varia e nutriente, che incide sulla salute generale e sul mantenimento di un adeguato stato nutrizionale.
- Problemi dentali e orali possono influire sulla capacità di parlare chiaramente, compromettendo la comunicazione. Questo può portare all’isolamento sociale, specialmente se l’anziano si sente imbarazzato per l’aspetto dei propri denti o per problemi di alitosi.
- Condizioni come carie, malattie gengivali o infezioni possono causare dolore significativo, e influsicono sul benessere quotidiano e sulla capacità di svolgere attività normali.
- L’aspetto dei denti ha un impatto diretto sull’autostima e sull’immagine di sé. Gli anziani con agenesia o in cattivo stato possono sentirsi meno sicuri, influenzando negativamente il loro benessere psicologico.
- Esiste una correlazione tra salute orale e salute generale. Problemi come le infezioni orali possono aumentare il rischio di patologie sistemiche, inclusi disturbi cardiaci e diabete, specialmente in presenza di una risposta infiammatoria cronica come quella causata dalla parodontite.
- Problemi orali e dentali possono influire negativamente sulla qualità del sonno, sia a causa del dolore sia per condizioni come l’apnea notturna, che può essere aggravata da determinati problemi dentali.
Migliorare la salute orale negli anziani attraverso la prevenzione, la diagnosi tempestiva e il trattamento adeguato, ha un impatto profondamente positivo sulla loro qualità della vita, e permette loro di mangiare, parlare, sorridere con fiducia, e di mantenere un’attiva partecipazione sociale.
Opzioni terapeutiche per gli anziani
I trattamenti per gli anziani in campo odontoiatrico sono vari e personalizzati. Tengono conto delle specifiche esigenze e condizioni di salute di questa fascia d’età.
L’obiettivo è mantenere o migliorare la salute orale, la funzionalità e l’estetica, contribuendo così alla qualità della vita. Ecco alcune delle principali opzioni terapeutiche:
- prevenzione e igiene orale: programmi di prevenzione personalizzati sono fondamentali per evitare l’insorgenza di malattie orali. Questo include regolari controlli odontoiatrici, pulizie professionali, e istruzioni su tecniche di igiene orale adeguata a casa.
- Protesi: le protesi, sia fisse che mobili, giocano un ruolo chiave nel ripristinare la funzionalità masticatoria e l’estetica. Le protesi mobili (dentiere) o quelle fisse su impianti, sostituiscono i denti mancanti, migliorando la nutrizione e l’autostima.
- Trattamento delle malattie gengivali: terapie non chirurgiche, come la detartrasi e l’ablazione radicolare e terapie chirurgiche, se necessario, aiutano a gestire le malattie parodontali, migliorando la salute delle gengive e prevenendo ulteriori perdite dentarie.
- Gestione della Xerostomia: ai pazienti che soffrono di bocca secca, si possono prescrivere prodotti stimolanti la salivazione o sostitutivi della saliva, oltre a consigliare modifiche dietetiche e l’uso di umidificatori.
- Trattamento delle carie: l’identificazione e il trattamento tempestivi delle carie, soprattutto quelle radicolari comuni negli anziani, sono cruciali per prevenire infezioni e ulteriori danni.
- Ortodonzia geriatrica: anche se meno comune, l’ortodonzia può essere un’opzione per alcuni anziani, per migliorare la funzionalità e l’estetica, nonché per preparare la bocca a trattamenti protesici.
- Gestione del dolore e delle condizioni temporomandibolari (DTM): trattamenti specifici per alleviare il dolore e migliorare la funzione in pazienti con DTM o altri disturbi correlati al dolore orofacciale.
- Adattamento alla tecnologia: l’uso di tecnologie avanzate, come la stampa 3D per protesi e la pianificazione computerizzata degli impianti, offre soluzioni su misura per le esigenze individuali.
È fondamentale un approccio multidisciplinare che coinvolga odontoiatri, medici di base, specialisti e, se necessario, assistenti sociali, per garantire che le cure odontoiatriche siano integrate nel contesto di un piano di salute complessivo, attento alle specificità dell’anziano.
Personalizzazione dei trattamenti odontoiatrici nelle persone anziane
Personalizzare i trattamenti significa adattare ogni aspetto dell’assistenza odontoiatrica alle specificità dell’individuo, tenendo conto di fattori come l’età, lo stato di salute generale, le condizioni orali preesistenti, le preferenze personali e le capacità funzionali.
Ecco alcuni aspetti chiave della personalizzazione dei trattamenti odontoiatrici per gli anziani:
- ogni trattamento deve iniziare con un’accurata valutazione della salute orale e generale del paziente anziano. Va considerata la presenza di patologie sistemiche, l’uso di farmaci, le abitudini di vita e le condizioni sociali ed economiche.
- È fondamentale stabilire una comunicazione chiara ed empatica con il paziente anziano, comprendendo le sue preoccupazioni, aspettative e preferenze, per costruire un piano di trattamento condiviso e rispettoso delle sue esigenze.
- Ogni piano di cura deve essere su misura, scegliendo strategie e procedure che massimizzino i benefici minimizzando i rischi e i disagi per il paziente.
- Bisogna tener conto delle malattie croniche e dei farmaci che possono influenzare la salute orale e la risposta ai trattamenti, adattando le tecniche odontoiatriche per evitare complicanze.
- L’impiego di tecnologie avanzate migliora la precisione e il comfort dei trattamenti, riducendo lo stress per il paziente e migliorando i risultati a lungo termine.
- Offrire opzioni per il controllo del dolore e dell’ansia, personalizzando l’approccio in base alle esperienze, alle paure e alle preferenze del paziente anziano.
- I follow up devono essere personalizzati in base alla capacità del paziente di eseguire l’igiene orale a casa e alla necessità di controlli professionali periodici, per monitorare la salute orale e adattare il trattamento quando necessario.
- Fornire istruzioni chiare e supporto per l’igiene orale a casa, adattati alle capacità fisiche e cognitive dell’anziano, può aiutare a mantenere i risultati dei trattamenti e promuovere l’autonomia.
Personalizzare i trattamenti odontoiatrici per gli anziani significa quindi creare un percorso di cura che rispetti la loro individualità, migliorando l’efficacia dei trattamenti e contribuendo significativamente al mantenimento della salute orale e della qualità della vita.
Prevenzione: consigli per la cura quotidiana dei denti negli anziani
La prevenzione è essenziale per mantenere sani i denti e le gengive negli anziani. Seguire una routine di igiene orale e adottare stili di vita sani aiuta a evitare molte problematiche dentali.
Qui sotto alcuni semplici suggerimenti per la cura quotidiana dei denti negli anziani:
- è importante spazzolare i denti due volte al giorno con uno spazzolino medio e dentifricio al fluoro per rimuovere la placca e prevenire le carie.
- Pulire tra i denti giornalmente con il filo interdentale elimina residui e placca in aree dove lo spazzolino non arriva.
- Un collutorio antibatterico può aiutare a ridurre i germi e rinfrescare l’alito, soprattutto se spazzolare o usare il filo è difficile.
- Mangiare meno dolci e cibi zuccherati diminuisce il rischio di carie.
- Bere acqua frequentemente aiuta a mantenere la bocca pulita e a prevenire la secchezza.
- Andare dal dentista regolarmente per controlli permette di individuare e trattare precocemente eventuali problemi.
- Se si indossano protesi o apparecchi, è importante pulirli bene e seguire le istruzioni del dentista per il loro uso.
- Se ci sono difficoltà a usare uno spazzolino manuale, si possono provare spazzolini elettrici per facilitare la pulizia.
L’importanza dei controlli periodici da anziani
I controlli periodici dal dentista sono fondamentali per mantenere una buona salute orale, specialmente negli anziani.
Queste visite regolari permettono di individuare precocemente eventuali problemi dentali o gengivali, quando sono ancora facilmente trattabili e prima che possano evolversi in condizioni più serie:
- durante i controlli, il dentista può rilevare segni precoci di carie, malattie gengivali, e altre patologie orali, intervenendo tempestivamente per prevenirne la progressione.
- La pulizia dei denti fatta in studio rimuove la placca e il tartaro che si accumulano anche con un’ottima igiene orale domiciliare, riducendo il rischio di infiammazioni gengivali e carie.
- I controlli permettono al dentista di monitorare l’evoluzione dello stato di salute orale dell’anziano, valutando l’efficacia degli interventi e, se necessario, aggiornando il piano di trattamento.
- Prevenire e trattare tempestivamente le patologie orali contribuisce a conservare i denti naturali più a lungo, migliorando la funzionalità masticatoria e la qualità della vita.
- Per chi porta protesi, è importante controllarne periodicamente la vestibilità e l’efficacia, oltre a verificarne lo stato di conservazione.
- I controlli sono anche l’occasione per ricevere consigli su misura riguardo all’igiene orale quotidiana, alla dieta e a come gestire specifiche problematiche dentali o gengivali.
Il ruolo dei familiari nella cura dentale degli anziani
I parenti sono molto importanti per aiutare gli anziani a prendersi cura dei loro denti. Ecco come possono aiutare:
- assistere gli anziani nella pulizia dei denti ogni giorno.
- Stare attenti a problemi come dolore o gonfiore e andare dal dentista se li notano.
- Incoraggiare a mangiare cibi che fanno bene ai denti e alla salute.
- Organizzare controlli regolari dal dentista e, se necessario, accompagnare l’anziano.
- Imparare le migliori tecniche per la cura della bocca e insegnarle all’anziano.
- Fornire strumenti come spazzolini elettrici che possono aiutare l’anziano a pulire meglio i denti.
- Aiutare a mantenere pulite le eventuali protesi.
- Motivare e sostenere l’anziano nella cura dei suoi denti.
La collaborazione multidisciplinare per una cura ottimale
La collaborazione tra professionisti garantisce una cura ottimale degli anziani, specialmente quando si tratta della loro salute orale.
L’approccio multidisciplinare permette di creare e implementare un piano di cura completo che risponda a tutte le esigenze dell’anziano. Ecco come funziona:
- Odontoiatri e igienisti dentali sono i principali responsabili della salute orale e lavorano direttamente sulla prevenzione, diagnosi e trattamento delle patologie dentali e gengivali. Elaborano piani di cura personalizzati e forniscono trattamenti specifici.
- Medici di base possono rilevare i primi segni di problemi orali durante i controlli di routine e indirizzare i pazienti agli specialisti dentali. Inoltre, aiutano a gestire le condizioni mediche che influenzano la salute orale, come il diabete o le malattie cardiovascolari.
- Specialisti come geriatri, nutrizionisti, fisioterapisti e logopedisti, possono fornire consulenze specifiche che contribuiscono al benessere orale e generale dell’anziano, affrontando aspetti come la nutrizione, la deglutizione e la mobilità.
- Assistenti sociali e psicologi supportano gli anziani e le loro famiglie gestendo aspetti emotivi, sociali e logistici, come l’accesso alle cure, il sostegno psicologico e l’assistenza domiciliare quando necessario.
- Familiari e caregiver svolgono un ruolo importante nel supportare quotidianamente gli anziani, seguendo le raccomandazioni dei professionisti e assistendo nelle pratiche di igiene orale e nelle visite mediche.
Conclusione
Affrontare le sfide dell’odontoiatria geriatrica è fondamentale per garantire che gli anziani mantengano la salute orale, il benessere generale e la qualità della vita.
Una corretta cura dentale può prevenire molte malattie e complicazioni. Migliora l’alimentazione, la comunicazione e l’autostima degli anziani.
Inoltre la collaborazione tra professionisti di varie discipline e il supporto dei familiari sono fondamentali per raggiungere questi obiettivi.
Non trascurare mai la salute orale. Prenota un appuntamento con un odontoiatra per te o per il tuo familiare anziano!
